ARNHEM - Sinds deze zomer maken de Arnhemse Femke Wesselo (24), Tom Hendriks (29) en Edwin van Weert (57) deel uit van het figurantenensemble van het veel geprezen oorlogsspektakel ’40-45, de Musical’. In deze megaproductie, van het Belgische productiebedrijf Studio 100, staan zij naast gevestigde sterren als Soy Kroon, Gaia Aikman, Dorian Bindels, Babette van Veen en Kees Boot. Hiervoor reizen ze meerdere keren per week vanuit Arnhem naar het speciaal gebouwde theater in Barneveld.

Theater als passie

‘Theater is een grote passie van me,’ vertelt Femke Wesselo. ‘Ik zou niet zonder kunnen. Toen ik de oproep voor de audities voor het figurantenensemble tegen kwam, dacht ik: niet geschoten is altijd mis. De kans om mee te doen in zo'n groot stuk leek me een geweldige, leerzame ervaring, want ik zou graag verder gaan in de theaterwereld.’ De 29-jarige Tom Hendriks deelt die mening: ‘Theater is echt mijn ding. Muziek was altijd al een rode draad in mijn leven, maar sinds ik theater ben gaan maken, heb ik mezelf opnieuw gevonden. Het is een ontzettend krachtig instrument om verhalen over te brengen en mensen aan het denken te zetten. Het maken en bezoeken van theater heeft me door hele moeilijke periodes in mijn leven geholpen.’ De 57-jarige Edwin van Weert zingt heel graag: ‘mijn hele leven zing ik al in koren en de laatste jaren is hier musical bij gekomen. Toen ik de oproep zag, heb ik me meteen opgegeven. Het leek me een geweldige uitdaging om aan een professionele productie mee te doen.’

Binnen no time

De afgelopen zomer stond voor Femke, Tom en Edwin geheel in het teken van de repetities in Barneveld en Nijkerk. Daar waren ze soms zes dagen in de week te vinden. Tom: ‘Ik heb in die weken mijn ogen uitgekeken. Binnen no time stond de helft van de show in de steigers. Dat ging op een tempo waardoor ik deze vaklieden nog meer bewonder.’ Edwin vult aan: ‘Iedereen is gelijk bij deze productie. We worden, als figuranten, door alle medewerkers, het ensemble en de hoofdrolspelers gewaardeerd.’ Tom: ‘Met name voor dat ensemble heb ik gigantisch veel respect. Zij moesten keer op keer dezelfde scènes repeteren, om daarmee drie groepen figuranten en zes groepen kinderen in te werken. Echt, petje af!’

Strak schema

De drie figurantengroepen spelen volgens een strak schema. Femke en Edwin zitten in groep Geel. Tom speelt mee met cast Rood. Femke: ‘De ene week speelt Geel van woensdag tot en met vrijdag, de week erop op zaterdag en zondag. Dan volgt een rustweek. Het is vooral heel belangrijk dat je je conditie in de gaten houdt. De voorstellingen zijn best intensief en je wilt het natuurlijk wel vol kunnen blijven houden.’ Tom: ‘Ik werk met name vanuit huis, dus dat is prima te combineren. Mijn grootste offer is dat mijn kat tijdelijk bij mijn partner woont. Hij was gewoon te veel alleen, omdat ik zo vaak van huis was met de repetities en montage.’

Technische hoogstandjes

‘40-45, de Musical’ gaat over twee onafscheidelijke, Rotterdamse broers die, in de Tweede Wereldoorlog, na het bombardement van Rotterdam beide een andere zijde kiezen. Femke: ‘Dit is een productie vol technische hoogstandjes. Denk aan acht rijdende tribunes, evenzoveel ledschermen, een rijdende trein, ontploffingen en er stort zelfs een vliegtuig neer. Per voorstelling staan er circa 80 acteurs, figuranten en kinderen op het podium. Elke bezoeker krijgt een eigen koptelefoon en ervaart de voorstellingen op die manier extra intens.’

Dichtbij

Voor Edwin komt het verhaal dichtbij: ‘In het huis van mijn opa en oma zaten onderduikers. En bij huiszoekingen zaten zij onder de trap. Mijn moeder moest als kind weg uit huis, omdat ze zich anders zou kunnen verspreken tegen de Duitsers. Later in de oorlog hadden ze een wasserette en verborgen ze onderduikers achter de was in een afgesloten ruimte.’ Ook in Toms familie is het thema bekend: ‘De vader van mijn opa hielp, na de bevrijding van Nijmegen met het puin ruimen. Daarbij is hij, door een verdwaald explosief, alsnog om het leven gekomen. Hierover heb ik op de middelbare school een gedicht geschreven en dat mocht ik op 4 mei voordragen bij de Nationale Dodenherdenking op de Dam. Daarbij werd een foto getoond van hem en drie van zijn medesoldaten. Na de herdenking kreeg ik een bericht van de kleinkinderen van een van die soldaten. Die had zichzelf op de foto herkend. Het was bijzonder om te voelen hoe klein en verbonden we eigenlijk allemaal zijn.’

Bij alle drie reageren vrienden en familie enorm enthousiast op hun deelname aan ’40-45, de Musical’. Tom: ‘Ik verwachtte een onvergetelijke ervaring, en dat is absoluut uitgekomen! Ik kijk nog steeds elke dag m’n ogen uit, en ik probeer ook regelmatig even stil te staan bij wat ik aan het doen ben en hoe bijzonder dat is.’ Edwin heeft het er vooraf veel met zijn vrouw over gehad: ‘Zij is gelukkig net zo enthousiast als ik over deze productie. En ik ben vooral heel blij met de mooie vriendschappen met de andere figuranten. Het is alle moeite waard!’

’40-45, de Musical’ is te zien in de Midden Nederland Hallen te Barneveld. Meer informatie en kaartverkoop: www.40-45.nl